Uang pertama kali digunakan sebagai alat jual beli terbuat dari benda-benda yang memiliki nilai intrinsik, seperti tembaga, perak, emas, atau bahkan gading. Pada masa primitif, pertukaran barang dan jasa dilakukan dengan cara barter, di mana orang menukarkan barang atau jasa yang mereka miliki dengan barang atau jasa yang mereka butuhkan. Namun, sistem barter terkadang sulit dilakukan karena kesulitan dalam menentukan nilai tukar antara barang atau jasa yang ingin ditukar.
Maka dari itu, muncullah kebutuhan akan sebuah alat tukar yang dapat diterima oleh semua orang dan memiliki nilai yang dapat diukur secara jelas. Inilah salah satu sebab munculnya uang.
Awalnya, uang digunakan dalam bentuk koin yang terbuat dari logam berharga. Koin ini memiliki nilai intrinsik yang sama dengan nilai nominalnya. Hal ini berarti bahwa nilai koin sama dengan nilai logam yang digunakan untuk membuat koin tersebut. Contohnya, koin yang terbuat dari emas dalam keadaan murni memiliki nilai yang sama dengan berat emas yang digunakan untuk membuat koin tersebut.
Kemudian, uang berkembang menjadi lebih kompleks. Uang kertas pertama kali muncul pada abad ke-7 di Cina, tetapi uang kertas yang kita kenal sekarang ini mulai digunakan pada abad ke-17 di Eropa. Uang kertas ini memiliki nilai nominal yang ditetapkan oleh pemerintah, tetapi tidak memiliki nilai intrinsik. Nilai uang kertas ini tergantung pada kepercayaan dan keyakinan publik pada pemerintah yang mengeluarkan uang kertas tersebut.
Selain itu, uang juga telah berkembang menjadi bentuk digital. Uang digital dapat ditransfer melalui internet dan digunakan untuk pembayaran di toko online, layanan streaming, atau bahkan untuk membayar biaya tagihan.
Dalam sejarahnya, uang telah digunakan untuk mempermudah transaksi jual beli dan menjadi salah satu hal yang paling penting dalam kehidupan manusia saat ini. Meskipun uang telah berkembang, tetapi fungsi utamanya tetap tidak berubah, yakni sebagai alat tukar yang dapat diterima oleh semua orang dan memiliki nilai yang dapat diukur secara jelas.